Uma nova tecnologia para colocar continuamente átomos individuais exatamente onde eles são necessários promete viabilizar a criação de novos materiais com propriedades inusitadas, componentes para a computação quântica e uma infinidade de outras possibilidades que não podem ser fabricadas pelas técnicas disponíveis hoje.
É essencialmente uma técnica para “escrever com átomos”, com os átomos fazendo o papel da tinta. E, para escrever com precisão, foi usada a mesma tecnologia dos microscópios eletrônicos de tunelamento, que usam pontas finíssimas que já permitem mapear a estrutura atômica dos materiais.
Para obter um melhor controle sobre os átomos, a equipe criou uma ferramenta que eles chamam de “sintescópio”, uma mescla de síntese e microscopia. Essencialmente, um microscópio eletrônico de transmissão de varredura (STEM) foi transformado em uma plataforma de manipulação de materiais em escala atômica.
O sintescópio leva a fabricação até o nível dos blocos de construção individuais dos materiais, uma abordagem que permite colocar diferentes átomos em um material em locais específicos – os novos átomos e seus locais podem ser selecionados para dar novas propriedades ao material.
